Lactancia prolongada

Se entiende por lactancia materna prolongada la lactancia en niños mayores de 1-2 años. Aunque resulta poco frecuente en nuestro medio en la actualidad, si lo fue en siglos pasados donde la lactancia llegaba al menos hasta los tres años de vida del niño.

La lactancia materna prolongada tiene numerosos beneficios y ningún inconveniente:

• Nutricionales: a partir del año de lactancia el contenido de grasa aumenta, de manera que el aporte calórico de la leche materna sigue resultando un alimento de mejor calidad que la leche de fórmula o de vaca.
• Prevención de enfermedades en el niño: las propiedades inmunológicas se mantienen y se ha demostrado que los niños amamantados más tiempo tienen menor riesgo de enfermedades metabólicas, autoinmunes y ciertos tumores tras el destete.
• Prevención de enfermedades en la madre: se describe menos incidencia de diabetes mellitus tipo 2, cáncer de mama, cáncer de ovario, hipertensión e infarto de miocardio.
• Emocional: parece que existe mejor desarrollo emocional y psicosocial en el niño amamantado, con una mejor relación materno-filial a lo largo de la infancia y adolescencia.
• Desarrollo cognitivo: científicos españoles han demostrado que la lactancia materna prolongada se asocia a un mejor desarrollo cognitivo y social y parece ser protector frente a trastornos del espectro autista.

No se ha descrito ningún riesgo de la lactancia prolongada siempre que el niño reciba alimentación complementaria además de la leche materna. Las ultimas evidencias descartan la posible relación entre lactancia prolongada y caries y obesidad en el adulto.